Roca de Dunamase, condado de Laois
Los fans de Juego de Tronos saborearán el ambiente de esta fortaleza en ruinas sobre un saliente rocoso, que data al menos del siglo IX. Fue aquí donde Diarmuid MacMurrough, rey de Leinster, trajo a la esposa del rey rival de Breifne, tras secuestrarla, un suceso que precipitó la invasión anglonormanda de Irlanda. En un día despejado se puede ver la torre redonda de Timahoe al sur, las montañas de Wicklow al este y las de Slieve Bloom al oeste, pero incluso cuando el cielo está brumoso, las vistas son majestuosas. Aquí se rodaron escenas de la película de Amy Adams Año bisiesto (2010).
laois.ie, junto a la N80 al este de Portlaoise, gratis
Moone High Cross, condado de Kildare
Fotografía: Alamy
Las cruces altas de Irlanda fueron las pizarras de la era cristiana celta y las historias que en ellas se cuentan aún pueden verse hoy en día. La cruz de granito de Moone, de 5,3 metros de altura, se alza dentro de las ruinas de una iglesia medieval. Uno de los paneles muestra a Abraham a punto de matar a su único hijo, Isaac, por orden de Dios. Se puede ver al ángel detrás de él diciendo: "¡No, Abe, no lo hagas! Mata a este cordero en su lugar". Fue un cuento muy simbólico cuando apareció por primera vez, porque mostraba a la gente que el cristianismo era un nuevo tipo de religión, en la que el sacrificio humano no estaba en el menú. Cuando San Patricio visitó Moone, quedó tan poco impresionado por la acogida que pronunció una maldición por la que decretaba que ningún hombre nacido en Moone llegaría a ser rey u obispo, y ninguno lo ha sido hasta ahora.
Abadía de Moone, highcrosses.org/moone. Junto a la R488, al norte de Carlow, gratis.
Piedras de Timoney, condado de Tipperary
Fotografía: Tom Nelligan
Si quiere sentirse realmente desconcertado por los antiguos, pruebe con estas cerca de 200 piedras en pie esparcidas aleatoriamente por pastos salpicados de ganado en las colinas del norte de Tipperary, cerca de Roscrea. La altura de las piedras oscila entre los 30 cm y los dos metros y no tienen un patrón ni un propósito identificables. También hay un círculo de 16 piedras con un diámetro de casi 70 metros en la cercana Cullaun. También había aquí otras 90 piedras en pie y cinco mojones, pero fueron destruidos posteriormente. Hay que pedir permiso al granjero para caminar por sus tierras, pero este lugar es irresistible para cualquiera que quiera resolver un misterio megalítico.
thestandingstone.ieSiga la carretera New Road en dirección sureste desde Roscrea durante 8 km, gratis.
Ruta Leenane-Delphi-Louisburgh, condado de Mayo
Fotografía: Destinations/Corbis
El trayecto de Leenane a Louisburgh, pasando por Delphi, es uno de los viajes por carretera más bellos de Irlanda, con la luz rebotando en Doo Lough y saltando en cada grieta y protuberancia de las colinas de Sheeffry y las montañas de Connemara más allá. Conocido como Fionnloch (Lago Blanco) en irlandés, el nombre de "Delfos" fue acuñado por el marqués de Sligo, amigo de Byron, que poseía las tierras aquí. El viaje le recordaba una visita al Oráculo de Delfos, en Grecia. Complete su viaje con una pinta en Campbell's, a los pies de Croagh Patrick, y continúe hacia la siempre animada ciudad de Westport.
delphilodge.ie, siga la R335 hacia el oeste desde Leenane y luego diríjase al norte. Dobles desde 230 euros la noche B&B
Cuevas de Kesh, condado de Sligo
Fotografía: Alamy
Se dice que los primeros pobladores de Irlanda llegaron a la costa noroeste, en el actual condado de Sligo. Sin duda, es un condado excepcional en cuanto a monumentos de la Edad de Piedra, como el mojón de la Reina Maeve y la necrópolis neolítica de Carrowkeel. Las cuevas de Kesh son profundamente hipnóticas. Son 16 cuevas de tamaño variable que discurren a lo largo de una cresta blanca en la ladera de una montaña, coronada por la tumba de paso de Keshcorran. Es una subida empinada, pero no hay mejor lugar para contemplar la puesta de sol. La sensación de que la humanidad lleva mil generaciones en este mismo lugar es sobrecogedora.
showcaves.com Siga la carretera R295 durante 8 km hacia el suroeste desde Ballymote.
Teleférico de Dursey, Condado de Cork
Fotografía: Alamy
La isla de Dursey es un paraíso para los senderistas, famosa por sus colonias de anidación de aves marinas, la colina de Cnoc Bólais, de fácil ascensión, y una torre de señales construida hace más de 200 años para vigilar a la flota napoleónica. Pero para la mayoría de los visitantes el recuerdo más destacado es cómo llegaron hasta allí: un viaje de 10 minutos a través de mar abierto en el único teleférico de Irlanda. El teleférico no sólo transporta personas, también ovejas y ganado. Si se dirige a Dursey, intente llegar lo antes posible.
Península de Beara, bearatourism.com, +353 87 206 0809. Funciona todo el año, de 9.00 a 19.30 h, si el tiempo lo permite. Billete de ida y vuelta adulto 8 €, niño 4
El Muro de los Celos, condado de Westmeath
Fotografía: Design Pics Inc/Rex
¿Qué harías si tu despreciable hermano construyera una casa justo enfrente de la tuya? Para el conde de Belvedere, la única solución era bloquearlo de la vista construyendo un enorme muro. De estilo deliberadamente ruinoso, es la mayor locura de Irlanda y se alza en los terrenos de Belvedere House, donde el mismo repugnante conde encerró a su esposa durante 31 años tras acusarla de adulterio con otro hermano. Además de la mansión restaurada y sus jardines, hay una cafetería, una tienda, zonas de picnic y otras locuras que explorar.
A 7 km al sur de Mullingar por la R400, belvedere-house.ie, +353 44 934 9060. Abierto todos los días, adultos 8 €, jubilados/estudiantes 6 €, niños 4 €, familias de cuatro miembros 23 €.
Castillo de Huntington y Templo de Isis, condado de Carlow
Fotografía del castillo de Huntington: /flickr
Varios mundos chocan en este encantador y poco convencional castillo jacobeo situado en el bonito pueblo de Clonegal. Los jardines exteriores ofrecen una paz divina en medio de burbujeantes arroyos. Los pájaros cantores parlotean entre las ramas entrelazadas de un paseo de tejos plantados hace más de 500 años. Un gran recorrido por el diminuto castillo culmina en la antigua mazmorra, ahora santuario de la Hermandad de Isis, un culto fundado en 1976 por el abuelo de los actuales propietarios, Lawrence "Derry" Durdin-Robertson, y su hermana, Olivia, para promover el aspecto femenino de la divinidad. El templo ofrece un caleidoscopio de caos perfumado con incienso, donde centauros dorados y urnas exóticas se extienden junto a cortinas zodiacales y almizclados santuarios a la Virgen María, Lakshmi y otros iconos femeninos.
A las afueras de Clonegal, al suroeste de Carlow, huntingtoncastle.com, +353 53 937 7160. Visita a la casa adultos 9 €, jubilados/estudiantes 7 €, niños 4
Carreras de Gowran, condado de Kilkenny
Fotografía: Pat Healy/racingfotos.com/Rex
Si le gustan los caballos, planifique su itinerario en torno a una visita a un hipódromo irlandés. Uno de los hipódromos con más ambiente es Gowran Park, cerca de la ciudad de Kilkenny, inaugurado en 1914 y sede de carreras de primera categoría de National Hunt y Flat durante todo el año. El recorrido es una pista ondulada a la derecha de una milla y cuatro estadios. La tribuna goza de excelentes vistas del hipódromo a las montañas de Blackstairs, los corredores de apuestas son amables y divertidos, la comida está en su punto y la bebida fluye adecuadamente. Los Denny Cordell Stakes, que se celebran en septiembre, constituyen un día especialmente agradable.
A 15 km al este de la ciudad de Kilkenny, gowranpark.ie, +353 56 772 6225. Entrada adulto 15 €, jubilado/estudiante 10 €, niño gratis
Río Blackwater, condado de Cork
Fotografía: Getty Images/Design Pics RF
Hay algo deliciosamente antiguo en el Blackwater, que nace en las montañas de la frontera entre Cork y Kerry y fluye a lo largo de 160 km antes de llegar al mar en Youghal. Los tramos finales entre Cappoquin y Youghal son especialmente bellos, y sus orillas albergan varias mansiones georgianas y abadías en ruinas. Estas aguas fueron frecuentadas por Sir Walter Raleigh, alcalde de Youghal, y otros isabelinos con gorguera, que navegaron al Nuevo Mundo desde aquí. Si el tiempo y las mareas le son propicios, alquile un kayak o realice un crucero en el barco Maeve Óg, del historiador aficionado Tony Gallagher.
Kayaks en blackwaterboating.ie, +353 87 683 2872, cuestan 45 euros al día para adultos, tarifas familiares disponibles; un crucero de 90 minutos en el Maeve Óg cuesta 20 euros adultos, niños 10 euros, blackwatercruises.com, +353 87 988 9076
Mussenden Temple y Downhill House, Castlerock, condado de Derry, Irlanda del Norte
Fotografía: Ripani Massimo/SIME
En la costa noroeste de Irlanda se alza un par de edificios extraordinarios. El Templo de Mussenden, situado junto al acantilado, es una locura inspirada en el Templo de Vesta de Roma y construida en 1785 para el conde Bishop de Derry (uno de los excéntricos antepasados de Lord Bristol). Está dedicado a la dama que amó. Se dice que hizo correr a los miembros corpulentos de su clero a lo largo de Benone Strand y nadar en el mar. Debían de estar en forma, porque Benone es una de las playas más largas y hermosas de Irlanda, protegida de los vientos atlánticos por un escarpado cordón de dunas. Justo al lado del templo se encuentran las épicas ruinas del siglo XVIII de Downhill, la enorme mansión del conde Bishop, en cuyas paredes manchadas de liquen colgaban antaño grandes obras de Rubens y Rafael.
£4.95 adulto, £2.50 niño, nationaltrust.org.uk, 028 7084 8728
La Casa de McDonnell, Ballycastle, condado de Antrim
Se trata de un auténtico clásico del viejo mundo (el interior se renovó por última vez en 1870): interruptores de baquelita y perchas bajo el mostrador, un reloj de ojo de cerradura que suena por encima de la barra, estanterías con miscelánea embotellada, espejos de destilador, luz diurna que se filtra a través del cristal rojo de Bristol. Sin embargo, hay algunos toques modernos muy útiles, como un lugar donde sentarse. "Tomé el relevo de una tía que no aprobaba los taburetes", explica el actual propietario, Tom O'Neill, cuya familia lleva regentando el bar desde su apertura en 1766. "Creía que la gente se quedaba sentada demasiado tiempo". Esta joya sólo abre los viernes por la noche (con una sesión de música tradicional incluida) y los sábados durante todo el día.
71 Castle Street, houseofmcdonnell.blogspot.com
